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Nov 09, 2023

Homo naledi a enterré ses morts 100 000 ans avant les humains

Note de l'éditeur : inscrivez-vous à la newsletter scientifique Wonder Theory de CNN. Explorez l'univers avec des informations sur des découvertes fascinantes, des avancées scientifiques et bien plus encore. Les chercheurs ont découvert des preuves selon lesquelles

Note de l'éditeur: Inscrivez-vous à la newsletter scientifique Wonder Theory de CNN. Explorez l'univers avec des informations sur des découvertes fascinantes, des avancées scientifiques et bien plus encore.

Les chercheurs ont découvert des preuves selon lesquelles des membres d'une mystérieuse espèce humaine archaïque ont enterré leurs morts et gravé des symboles sur les parois des grottes bien avant les premières preuves d'enterrements par les humains modernes.

Le cerveau appartenant à l’espèce disparue, connue sous le nom d’Homo naledi, mesurait environ un tiers de la taille d’un cerveau humain moderne.

Ces révélations pourraient changer la compréhension de l’évolution humaine, car jusqu’à présent, de tels comportements n’étaient associés qu’à des Homo sapiens et à des Néandertaliens au cerveau plus gros.

Les résultats sont détaillés dans trois études qui ont été acceptées pour publication dans la revue eLife, et des prépublications des articles sont disponibles sur BioRxiv.

Des fossiles appartenant à Homo naledi ont été découverts pour la première fois dans le système de grottes Rising Star en Afrique du Sud lors de fouilles en 2013. Le système de grottes fait partie du berceau de l'humanité en Afrique du Sud, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui englobe une zone où les scientifiques ont trouvé des fossiles de plusieurs espèces anciennes. espèces d’ancêtres humains – des vestiges qui contribuent à dévoiler l’histoire de l’évolution humaine.

Le paléoanthropologue et explorateur en résidence du National Geographic, le Dr Lee Berger, et son équipe d'« astronautes souterrains » ont poursuivi leur travail dans les vastes et dangereuses grottes pour mieux comprendre les hominidés disparus, ou anciens ancêtres humains.

Aujourd’hui, l’équipe de recherche a découvert les restes d’Homo naledi adultes et enfants qui reposaient en position fœtale dans des dépressions de grottes et recouverts de terre. Les sépultures sont plus anciennes que toutes les sépultures connues d'Homo sapiens d'au moins 100 000 ans.

Lors des travaux d'identification des sépultures rupestres, les scientifiques ont également découvert un certain nombre de symboles gravés sur les parois des grottes, dont l'âge est estimé entre 241 000 et 335 000 ans, mais ils souhaitent poursuivre leurs tests pour une datation plus précise.

Les symboles comprennent des hachures croisées profondément sculptées ressemblant à des hashtags et d’autres formes géométriques. Des symboles similaires trouvés dans d'autres grottes ont été sculptés par les premiers Homo sapiens il y a 80 000 ans et par les Néandertaliens il y a 60 000 ans et auraient été utilisés pour enregistrer et partager des informations.

« Ces découvertes récentes suggèrent des enterrements intentionnels, l’utilisation de symboles et des activités de création de sens de la part d’Homo naledi. Il semble inévitable de conclure que, combinés, ils indiquent que cette espèce à petit cerveau appartenant à d’anciens parents humains effectuait des pratiques complexes liées à la mort », a déclaré Berger, auteur principal. sur deux des études et co-auteur de la troisième, dans un communiqué. "Cela signifierait que non seulement les humains ne sont pas les seuls à développer des pratiques symboliques, mais qu'ils n'ont peut-être même pas inventé de tels comportements."

L'exploration du système de grottes Rising Star, semblable à un labyrinthe, et de ses chambres n'est pas pour les âmes sensibles.

L'équipe a jusqu'à présent cartographié plus de 4 kilomètres de grottes, qui ont une profondeur verticale de 328 pieds (100 mètres) et s'étendent sur plus de 656 pieds (200 mètres) de longueur, a déclaré le géologue principal des études, le Dr. Tebogo Makhubela, maître de conférences en géologie à l'Université de Johannesburg.

Le système de grottes comprend des chutes abruptes mortelles et de minuscules passages comme Superman's Crawl, un tunnel mesurant 131 pieds (40 mètres) de long et 9,8 pouces (25 centimètres) de diamètre, obligeant les chercheurs à ramper sur le ventre pour se frayer un chemin, a déclaré le Dr Keneiloe Molopyane, National Explorateur géographique et excavateur principal de l'expédition Dragon's Back (du nom de l'une des caractéristiques de la grotte).

Berger a déclaré qu'il avait dû perdre 55 livres (25 kilogrammes) pour entrer dans les chambres précaires de la grotte en 2022.

"C'était l'expérience la plus horrible et la plus merveilleuse de ma vie", a déclaré Berger. « J’ai failli mourir en sortant de là, mais ça valait évidemment le coup de faire certaines de ces découvertes. Mais je pense qu’un élément important de cela est que le voyage ne serait pas aussi difficile, je pense, pour Homo naledi.